En un hito para la ciencia y la comunidad universitaria, el pasado martes el investigador Mario Sierra Ariza ingresó el ejemplar de una nueva especie de orquídea a la colección del Herbario Toli de la Universidad del Tolima. Este ejemplar representa el tipo de una especie recién descubierta, la cual fue publicada en el mes de diciembre en la prestigiosa revista Harvard Paper in Botanic.
El descubrimiento de esta nueva especie, bautizada como Kefersteinia universitatis-tolimae, es un homenaje singular realizado por el egresado al alma mater, la Universidad del Tolima. Según Sierra, en el ámbito de la taxonomía botánica, los nombres de las especies son utilizados para rendir homenaje a personas o para reflejar características morfológicas de las plantas. En este caso, el nombre elegido busca reconocer la trayectoria y el compromiso de la Universidad con la exploración y conservación de la biodiversidad.
El descubrimiento de esta nueva especie se realizó como parte de una tesis de pregrado titulada “La Síntesis de las Orquídeas de la Cuenca del Río Azufrado”, aplicada en los municipios de Casabianca y Villahermosa en el Tolima. Este hallazgo no solo representa un logro personal para Mario Sierra, sino también una contribución significativa al campo de la botánica y la conservación ambiental.
Sierra señala que el estudio de las especies recién descubiertas ofrece numerosas oportunidades para la investigación, especialmente en lo que respecta a su asociación con insectos, como su polinización. Además, destaca que este descubrimiento también implicó la colaboración con investigadores de otros países para comparar morfológicamente la nueva especie con otras existentes.
En medio de los desafíos ambientales que enfrentamos en la actualidad, el descubrimiento de esta nueva especie de orquídea no solo representa un avance científico, sino también una respuesta a la necesidad urgente de comprender y proteger la biodiversidad del Tolima y de Colombia en general.
Finalmente, Sierra alienta a otros investigadores a explorar el vasto potencial de investigación que ofrece el Tolima, utilizando la infraestructura y el apoyo disponible en la Universidad.
“En el Tolima todo está por explorar, y aquí estamos con un sentido de pertenencia hacia nuestra alma mater, contribuyendo al mérito científico de nuestros egresados”, resaltó.